Transformar a própria trajetória em caminho de autonomia marcou a vida de Rafaela. Nascida em Foz do Iguaçu (PR), foi adotada ainda bebê por uma família que lhe criou dentro de uma base sólida e muito cuidadosa. Ainda na adolescência, viveu as mudanças trazidas pela separação dos pais. Foi nesse momento que São Paulo entrou em sua história como um importante recomeço. Passou a morar em pensionatos e iniciou estágios e trabalhos em academias, enquanto cursava Educação Física. Mais tarde, formou-se em Pedagogia, sem nunca se afastar do esporte, que segue presente em sua forma de viver.
Após o fim de um namoro, Rafaela encontrou Mel, uma cachorrinha resgatada da rua que ainda sofria maus-tratos, e decidiu levá-la para casa. Desde então, as duas construíram uma parceria inseparável. O que começou com passeios pelo Parque Villa-Lobos acabou tomando outro rumo quando o skate entrou na história. Curiosa e cheia de energia, Mel logo mostrou que também gostava da brincadeira — e assim nasceu o apelido “Mel Radical”.
Com a chegada de Mel, Rafaela encontrou companhia para caminhos que antes percorria sozinha. Entre passeios, pedaladas e voltas de skate, as duas foram criando uma rotina cheia de movimento e cumplicidade. Mel trouxe leveza aos dias e novas aventuras para explorar. E assim, entre pequenas descobertas e muita parceria, seguem inventando juntas seus próprios caminhos.
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Essa é a primeira e única foto profissional, até o momento, de Rafaela com sua gata e sua cachorra juntas. A imagem a emociona porque a faz lembrar da infância, quando escrevia em seu diário que queria ter um cão, na época sonhava com um York, e também porque sempre desejou ter uma gata tricolor. Mais tarde, quando morou sozinha em um pensionato, chegou a ter uma gata assim, mas precisou devolvê-la ao pet shop. Hoje, com Nala e Mel, essa foto tem ainda mais significado: Nala recebeu o nome por causa do filme favorito de Rafaela, O Rei Leão, e Mel porque ela já teve uma porquinha-da-índia chamada Mel que viveu seis anos com ela. O mais especial é que Rafaela nunca imaginou tirar uma foto profissional com suas companheiras, e isso aconteceu cinco dias após seu aniversário, como um presente inesperado.
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Rafaela sempre guardou na memória as tardes de Ano Novo no Paraná, quando sua família se reunia para comer rabanada e assistir pela TV à corrida de São Silvestre. Desde pequena, imaginava como seria estar ali, mesmo sem acreditar que isso pudesse acontecer. Após a separação dos pais, mudou-se para São Paulo com a mãe e manteve a tradição de acompanhar a prova pela televisão. Em 2024, decidiu se preparar fisicamente e organizar-se para participar da corrida. No dia 1º de janeiro de 2025, realizou o sonho de infância: esteve presente na 99º edição da Corrida Internacional de São Silvestre, acompanhada de sua cachorra Mel, caminhando sem medo de ser uma das últimas. Para Rafaela, foi um momento único e emocionante, a concretização do desejo que havia cultivado desde menina.
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A fotografia foi registrada em dezembro de 2023, em Rio do Peixe, interior de São Paulo, durante o primeiro acampamento de Rafaela, experiência que também foi inédita para Mel, sua fiel companheira de quatro patas. Elas subiram um morro de mata por alguns minutos até chegar ao topo, onde montaram barracas e acenderam uma fogueira. A noite foi difícil, com frio intenso e muitos mosquitos, o que a impediu de dormir. Ainda assim, às três da manhã, Rafaela levantou-se para registrar uma das cenas mais lindas de sua vida: o nascer do sol na colina. Mel se divertiu durante o dia no meio da mata, mas também sofreu com o frio da noite.
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Rafaela tinha registrado em seu diário, aos 10 anos, o desejo de ter um cachorro só seu e uma bicicleta para pedalar pela cidade. Na época, escreveu como forma de protesto, já que sua mãe costumava ler o diário, especialmente porque o pai havia resgatado um yorkshire que não pôde ser cuidado dentro de casa. A bicicleta veio anos depois, oferecida por Mirna, amiga de sua mãe, após sua antiga Caloi branca ter sido furtada. Mais tarde, já morando no Jardim Guarani, Rafaela assistiu a uma entrevista no programa Encontro com Fátima Bernardes sobre um casal ciclista que levava um poodle de 15 quilos na garupa. Sem conseguir contato com a produção ou encontrar a reportagem, decidiu criar sua própria adaptação para levar Mel nos passeios. Testou por dias na rua de casa, entre quedas e ajustes com caixa de feira presa por prendedores de plástico, até conseguir pedalar com a cachorra em segurança. No fim de semana, realizou seu sonho: percorreu 19 km até o Parque Villa-Lobos com Mel, tornando realidade aquilo que havia escrito anos antes no diário.
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Rafaela com suas companheiras de vida, Mel e Nala
