Maria Cleonice Lopes nasceu em 21 de outubro de 1960, na encantadora Nazaré, município de Tuntum, no Maranhão. Sua infância foi marcada pelo calor familiar, cercada por irmãos, avós maternos e sua mãe amorosa. Apesar da ausência do pai, que deixou a família quando Maria ainda era muito pequena, ela cresceu em um lar repleto de carinho e compreensão, sem nunca guardar ressentimentos em relação à figura paterna.

O destino reservou a Maria um reencontro inesperado com seu pai em Xambioá, Goiás. A felicidade foi imensa, especialmente após ouvir rumores de que ele havia falecido. Esse reencontro foi um marco em sua vida, levando-a a decidir morar com ele. Em Xambioá, o amor floresceu e Maria conheceu seu futuro marido, um motorista de caminhão. Juntos, construíram uma família, tendo quatro filhos.

Em 1981, a busca por novas oportunidades levou a família a Eldorado dos Carajás, no Pará, quando seu marido começou a trabalhar no famoso Garimpo de Serra Pelada. Para contribuir com a renda familiar, Maria começou a vender comida caseira, destacando-se pela qualidade e sabor de seus pratos.

Em 1986, com a abertura do garimpo para a presença de mulheres, a família mudou-se definitivamente para Serra Pelada. Após o fechamento do garimpo, Maria não se deixou abalar e continuou sua trajetória de sucesso, dedicando-se às vendas de comida. Hoje, ela é proprietária do Restaurante Vitória, um dos estabelecimentos mais conhecidos do Centro de Serra Pelada, próximo ao famoso ponto turístico "Pau da Mentira".

Assim, Maria Cleonice Lopes conquistou seu espaço, tornando-se carinhosamente conhecida como "Dona Maria do Pau da Mentira", simbolizando não apenas sua resiliência, mas também seu papel fundamental na comunidade local.

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